もう朝なのか。
忙（せわ）しい喧騒が戻って来た。 静かな時がゆっくりと途切れることなく、ずっと流れて行くものと思っていたが、ざわめきで目覚めてしまった。
寝袋の中から顔を出す。待合室の中だ。ベンチの上。背中全体の 筋肉に否定し難い痛みを意識させられる。上半身をむっくりと起こす。まだ寝足りない。
これは、これは、また驚いた。こんなにもたくさんの人達、いつ、どこから降って湧いて 来たのか？
「は〜い、皆さん！ 皆さん！ 押さ ない、押さない！ 押さないで下さ〜い！」といった風に余りにもたくさんの人で溢れんばかり。通路は言うに及ばず、椅子の上も、テーブルの上も
。
身を横たえられる所は何処ででも、皆、荷物と一緒に思い思いの格好で寝ていたらしい。いやはや全く驚き桃木山椒の木だ。
よく見ると、待合室だけではない。駅の外の、壁沿いのテラスの下、通路も一杯、そこら中、 寝袋の中に潜り込んでいる。女の人もいる！ 旭川“ステーショ ンホテル”界隈は正に大繁盛していた。
午前５時半、構内、スピーカーからアナウンスが流れる。
「皆様、起きてください！
起きてください！」
親切心からかどうかは知らない。当“ステーションホテル”の支配人からか、それともその声に自信のある、代理人からか、ステーションホテルに無料宿泊した人達に対する丁寧な要請だ。
幸いなるかな、東北の、あの駅（読者よ、悟って下され）とは大違いだ。余りに大勢の宿泊客で満たされてしまったので、それが幸いしてか、追い出しを食うことはなかった。
午前６時、駅のトイレで洗顔などを済ませた後、重いリュックを背負って駅を出る。国道へと向かって行く。
朝霧！
１５、６メートル先は何も見えない。旅に出ると色々と初めての体験をする。霧に遭遇するなど本当に初めてだ.
漸くにして国道に辿り着き、早速ヒッチを開始。
止まってくれる車がな い。一体全体どうなってしまったのか？
本当に止まってくれない。ついつい絶望的な思いに襲われる。出発からもう２時間以上も経っている
。一台も止まらない。止まらないものは止まらない。現実を受け入れるしかない。
午前８時１５分、トラックが止まった。漸く。止まるものは止まる。これも現実、喜んで受け入れた。心の内に希望がまた戻って来た。運転手さんは美深（ビフカ）出身とのこと。
「うちでアルバイトしないか？」と持ち掛けて来た。
「何時でも良いよ」
材木を切って運び出す仕事だそうだ。
午前１０時１０分、その美深に到着。トラックから降りて歩いていると、５分後、男の人二人が乗ったバンが前方に止まり、窓から首を出し、「乗って行け」と勧めてくれる。
断る理由もない。
「乗って行け」の勧めを素直に受け入れた。生粋の北海道人のようだ。話し方がのんびりしている。後席に一人腰掛けていたぼくは余り話すこともなく、二人
が話し合っているのを耳に入れながらも到着するのを待っていた。口が利けない荷物のごとく、運ばれているといった感覚であった。
午前１０時４８分、到着。下車。 ここは何処だろう？
全く何処か分からない。周囲を見回す。地名が記された看板か何か、手掛かりになるものを見出そうとし
た。
― 音威子府（オトイネップ）だ。
さあ、それからであった。車が今度は一台も止まらない。いや、そうではなく、 車は殆ど通らない。通るのはぼくだけ。ほんの時たま、通って行く。それも乗用車が主だが、車中は人で一杯だし、もう一人（つまりぼくのこと！）乗せて貰える余裕もない。
ヒッチハイクの旅もここに来ては、のんびりと構えるしかない。車が殆ど通らないのだから、ヒッチのしようもない。止まらない、止まらないと 悩むこと自体がおかしい。国道沿いに住んでいる土地の子供だろうか、周囲よ り一段と高くなった国道に前触れもなく、まるで何か宇宙人の到着の如く、地底から湧いてきたような登場。下の方からひょっこりと、最初 は頭だけ、それから全身がぼくの目の前に現れる。ぼく一人が国道沿いにぽつんと突っ立っている姿を見出して、コメントしている。
ぼくに向かって問い掛け たのか、それともひとり言なのか。
「夏なのにジーパンを穿いているよ」
ぼくについての偽りのないコメントだ。全くその通り！
ぼくは大人、聞き流した。
午前１１時１５分、トラックが久し振りに来たので、タイミング良く手をさっと上げたら、がっがっがーと止まってくれた。図体の大きい車がこんなちっぽけな自分の為に止まってくれた。この対比が実に印象的だ。ヒッチの初心者であったのが、こうして自分にもヒッチハイクの実力が付いてきたのかと内 心得意であった。
幌延（ホロノベ）を過ぎる頃からは右手側に利尻富士が見えてくる。
午後零時半、豊富（トヨトミ）に到着。下車。
郵便局に立寄って貯金を少し下ろし、豊富の外れまで歩いていると、またしても前方に止まる車が現れた。何ら合図もしないのに止まった。合図なしで止まった車、本日、２台目だ。ちょうど稚内の自宅に帰るという乗用車。美深で下車したぼくの姿を見て、「よし、次ぎは
オレが乗せて行ってやろう」と思い続けていたのだそうだ。運転手さんの思いが叶った。ぼくも嬉しい。約３５分走って、稚内への入り口まで来る。
乗れたと思ったら、次ぎは歩く。目的地がはっきりしているから長距離を歩いて行くことも、もう苦ではない。歩いて行けば必ず、少しずつでも確実に目的地へと近付いて来る
。
稚内公園には午後３時に着いたから、どのくらい歩いたことになるのだろう。２時間弱。我ながら良く歩く
わ。健脚家にならざるを得ない。公園からは稚内の街が一望出来た。
今晩の宿はこの公園内にある、青年の家。久し振りに風呂にも入れた。
楽しみにしていた夕食はカレーライス、食い足りなかった。知らぬ間に皿の上は空になっていた。さっきまであった筈なのに、誰が
食べてしまったのだろう。不思議だ。お代わりは利かなかった
